ベルギーに行くには、日本の旅行代理店で販売している添乗員さん付きの団体旅行（パッケージツアー）に参加するか、個人で航空券やホテルなどを手配する個人旅行の2つの方法があります。
このサイトでは、ベルギーを一番楽しめる形として個人旅行をおすすめしていますが、団体旅行も便利でいいところがたくさんあります。みなさんの旅行スタイルに合うのはどちらか比較できるように、二つの違いを簡単にまとめました。
団体旅行と個人旅行の違い
団体旅行は、他にもパック旅行やパッケージツアーという名前で呼ばれています。JTBやHISなどの大手旅行代理店で販売している、航空券・ホテル・現地での観光がセットになったツアーのことです。
多くの場合、出発から帰国まで添乗員さんが同行して、ホテルのチェックインや交通チケットの手配などを代わりに行ってくれます。さらに多くの観光地では、専門知識を持つガイドさんによる説明が付くことが多いです。添乗員さんとガイドさんの違いがわかりにくいのですが、ざっくり分けると、添乗員さんは旅行の助けをする人、ガイドさんは専門知識で名所を案内してくれる人です。
その一方で、個人旅行とは、自分で航空券、ホテルを購入し、現地でのスケジュールを自分で組み立てる旅行のことを指します。
一番大事な航空券とホテルの予約・購入ですが、多くの海外のホテルや航空会社が日本語の予約サイトで販売しているため、そこから簡単に手続きすることができます。航空券とホテルは別々のサイトでバラバラに購入しても、まとめて購入してもどちらでも問題ありません。「航空券比較サイト」「ホテル比較サイト」も数多くあります。
さらに最近では、団体旅行で有名な大手旅行代理店でも、航空券・ホテルのみをセット販売し、現地での観光はすべて個人に任せる（添乗員さんもガイドさんも無し）というものも増えています。こちらは、ほとんど個人旅行といっても問題ありませんが、心配な方は、ホテルまでの送迎や、現地ガイドなどを団体旅行向けのサービスを申込時に追加で付けることができます（このあたりは、日系大手旅行代理店のサービスが安心です）。
次に、団体旅行と個人旅行の細かい違いを見ていきます。
団体旅行のポイント
- 添乗員さんが同行し、チケット手配など面倒なことをお任せできる
- 道に迷うなどのトラブルにあう確率が少ない
- 日本から参加した他の旅行者と仲良くなれる
- 団体行動のためルールがある
- ホテルやレストラン選択などの自由度が低い
団体旅行は、海外旅行の経験が少ない人、日本語で旅行したい人、安全で安心な旅がしたい人におすすめです。
団体旅行の良い点は、何と言っても「楽」なことです。日本の空港から添乗員さんと一緒に行くので、海外旅行が不安な方も日本語で色々と質問できます。特に専用バスで回るツアーでは、車内に荷物を置きっ放しにできるため、荷物の持ち運びや盗難の心配をしなくて済むのも魅力です。また、長い時間を一緒に過ごすため、他の日本人ツアー参加者と仲良くなれる時間が多いのもいいところ。帰ってからも旅仲間として交流が続くケースもあります。
日本人が好む安全で清潔感のあるホテルが用意されているのも、旅行期間が長いヨーロッパ旅行では大きなポイントです。朝食に和食が用意されている場合もあります。
気をつけたい点は、団体行動であるため、時間厳守などの守らなければならないルールが多々あることです。集合時間に10分だけ遅れたときでも、全員が待っているバスに乗り込む時にちょっと気まずい思いをするかも。みんなで気持ちよく過ごすためには必要なルールですが、時間に縛られるのが苦手な方は、団体旅行の中でも自由時間が比較的多いプランを選ぶことをおすすめします。
また、見ず知らずの他の日本人参加者とずっと一緒に行動するため、困った人たちと一緒になってしまった場合は、旅行中ちょっと辛い思いをすることになります。過去にあった体験ですが、同じツアーの中に添乗員さんを独占したがる人や、何にでも文句をつけるクレーマーの人がいて、辟易した思い出があります。
個人旅行のポイント
- スケジュールやホテルを自分で決められる
- 自分で手配するため、団体旅行よりも割安
- 一般的なツアーではできない体験ができる
- 現地の人と交流できる
- 交通機関に乗り遅れるなどのトラブルにあった時、自分で対応しなくてはならない
個人旅行は、自分のペースで旅行したい人や、現地でオリジナルな体験をしたい人におすすめです。
個人旅行の最大の楽しみは、なんといっても旅行にかかわるすべてを自分の思い通りに選べること。予算に合わせて、安いキッチン付きのホテルを選んだり、または豪華にお城のホテルに泊まるなど、自分にあったホテルを選択できます。
ホテル予約のサイトでは日本語の口コミも多く掲載されているため、日本人ならではの視点もわかって安心です。
また、「現地に住んでいる友達に会いたい」「レンタカーを借りて地方のビール醸造所に行きたい」「日本に上陸していないベルギーのショコラティエを見て回りたい」「ミシュランの星がついたレストランに行きたい」などの個人的な要望に対応してくれる団体旅行のツアーは、残念ながらほとんど見つかりません。ベルギーでやりたいことが決まっている場合、後で後悔しないためにも自分で好きなように楽しめるスケジュールを組み立てられる個人旅行が特におすすめです。
また、個人旅行の場合でも、現地で参加できる半日、1日ツアーを利用して効率的に回ることもできます。また、団体旅行でしか利用できないと思われがちな空港からホテルまでの送迎サービスなども単品で予約できるものもあります。個人旅行だからといって面倒なことも自分だけで解決しなければならないということではありません。