アーヘンのクリスマスマーケット基本情報
アーヘンのクリスマスマーケットは、世界中の「ヨーロッパの美しいクリスマスマーケット」ランキングの常連です。世界遺産に認定されたアーヘン大聖堂を中心に、130以上の伝統的なシャレー（山小屋）が並び、伝統的な冬のヨーロッパ雰囲気を醸し出します。
歴史的建築物に挟まれたマーケット
ドイツのデュッセルドルフからも鉄道で行けますが、アーヘン中央駅まで約1時間20分かかります。ですが、ベルギーのブリュッセルからは電車で1時間。ドイツのメイン観光都市からよりも、ブリュッセルからの方が早く着けてしまうんです。今回は、ベルギー旅行の中1日を利用して、日本で予約した高速鉄道でアーヘンに行ってきました。
アーヘン中央駅からマーケットへ
中央駅から多くのバスが大聖堂へと向かいます。駅から歩いても15分程度
アーヘン中央駅(Archen Hbf)からアーヘン大聖堂（Archen Dom)までは、歩いても15分程度。今回はバスに乗りましたが、クリスマスマーケットに行く人たちが大勢同じバスに乗ったので、番号を調べることなく着いてしまいました。中央駅からほとんどのバスが大聖堂に向かうようです。
そしてクリスマスマーケットの入り口に着くと、巨大なクッキー人形が。これは、アーヘンのご当地スイーツである「プリンテン（Printen）」というお菓子なんです。しっとりとしたスパイス入りの食べ応えがあるクッキーで、毎年アーヘンのクリスマスマーケットのシンボルとなっています。
アーヘンのゆるキャラ？！プリンテンくんがお出迎え
プリンテンはかなりの人気らしく、山小屋だけでなく、街のパン屋さんやお菓子やさんにもたくさんの「プリンテン販売中」の看板が。私もおみやげに買いたいと思っていたのですが、ホットワインをがぶがぶ飲んでいる間に酔っ払ってすっかり忘れてしまいました。
Archener Printen（アーヘンのプリンテン）は屋台にも。
大聖堂の前にもいるプリンテン人形。かなり巨大です。下には色違いも。
屋台の美味しい食べ物たち
ドイツ語が読めないのでぼーっと見ていたら、通りがかりの人が「魚のお店だよ」と教えてくれました。
つけあわせに…と思って頼んだポテトが大きすぎて食べられませんでした。この前に、大きな白身魚のフリットも食べています。
また、食事系と同じくらいバリエーションがあるのがお菓子の屋台。さきほどのプリンテンはもちろん、キャンディやチョコレート、そして日本人にはおなじみの屋台スイーツ、綿菓子まで種類が豊富。屋台だけでなく、周辺のショップでもたくさんのお菓子のお店がオープンしていました。
マーケットの目の前にあった超人気のお菓子やさん。サンタクロースのディスプレイもおしゃれ
日本人ならなつかしの綿菓子。なんと「りんご飴」まで売られていました。もしかしてドイツ発祥？
プリンテンかマジパンを実演で作るお菓子職人さん。このようなデモンストレーション屋台もたくさんあり、ドイツの職人魂を感じました。
グリューワイン（ホットワイン）のマグカップをおみやげに
持ち帰れるマグカップ。グリューワインだけでなく、コーヒーやホットチョコレートにもついてきます。
アーヘンのクリスマスマーケットで面白いと思ったのは、グリューワイン（ホットワイン）を頼んだ時のこと。なんか値段が高いな…と思ったら、それはマグカップ込みの値段でした。記念として持ち帰ってもいいし、お店に返却するなら、カップ代金が戻ってくるしくみです。毎年カップの色やデザインが異なるらしく、何年も集めているコレクターも多いそう。私も、これから何年も通えるかは謎ですが、持ち帰ることにしました。
ワインやリキュールなどのアルコールを販売する屋台も。「アーヘン特製リキュール」も人気でした。